什么是自身免疫性疾病？形象来说，就是我们身体内部发生了“自家的战争”。

我们知道，免疫系统是我们身体细胞王国的防卫系统。对外，可以消灭入侵身体的细菌、病毒、支原体等有害微生物；对内，可以识别并清除发生突变的细胞，从而将癌症扼杀在摇篮中。

当免疫细胞误将自身细胞公民视为“异己”，发动无情攻击时，自身免疫性疾病，如红斑狼疮、克罗恩病、风湿性关节炎、硬皮病、溃疡性结肠炎等，就发生了。

大家可能不知道，免疫细胞正常工作前，是必须要进行严格“教育”的。免疫细胞首先在骨髓中由造血干细胞分化生成，而后在胸腺(位于颈部下方胸骨的位置)接受极其严格的“教育”。“教育”后才能被释放出来，行使功能。

免疫细胞为什么需要被“教育”呢？

第一， 被教育后，免疫细胞才具备识别千万种病原菌和突变细胞的能力，从而在需要的时候能够被正确的激活，清除“内忧”（突变细胞）和“外患”（外来病原菌），保护身体细胞王国；

第二， 被正确教育的免疫细胞在遇到人体正常细胞时，能够保持“无激活”状态，保证免疫细胞不会误伤“自家人"，这叫“免疫耐受”。

由于目前还不完全清楚的原因，免疫细胞的第二个功能失灵了，遇到人体正常的免疫细胞时也被“激活”了，于是开始残忍的“自残”，这就是“自身免疫性疾病”。
 

发生在自家的战争---内战
 

自身免疫性疾病的治疗通常需要长期服用激素等免疫抑制剂，但不仅副作用大，而且治疗效果不理想，很容易复发和恶化。

间充质干细胞具有免疫抑制和诱导免疫耐受的作用，对自身免疫性疾病显示了良好的治疗作用。

早在2009年，汉氏联合首席科学家韩忠朝院士研发团队与南京鼓楼医院孙凌云教授医疗团队开展合作，对一位自身免疫性系统性硬化症患者进行了干细胞治疗。

开展干细胞治疗前，这位系统性硬化症患者已出现四肢肿胀、疼痛和进行性变硬，并出现双足部溃疡。

在接受干细胞治疗前的2年内，患者已接受了泼尼松、青霉胺、环磷酰胺、血浆置换(4次)等综合治疗，但症状仍进一步恶化，足部溃疡迁延不愈，皮肤硬化从四肢扩展到脸部、腹部、背部，双手出现色素沉着和白斑，手指、足趾关节强直。

医疗团队于2007年5月31日对该患者实施脐带间充质干细胞移植(静脉输注)，细胞数为1x10^6细胞／kg体重。移植过程及移植后均未出现毒副反应。干细胞治疗4周后，患者症状显著改善，足部溃疡基本愈合。

脐带间充质干细胞移植改善

系统性硬化症患者难治性皮肤溃疡
 

上述自身免疫性系统硬化症的治疗，采用的是从人脐带组织（而非脐带血，脐带血中提取的为造血干细胞）中提取的间充质干细胞。

间充质干细胞是多能干细胞，是目前临床应用范围最广泛的干细胞类型，对自身免疫性疾病和众多慢性病（如心脑血管疾病、老年痴呆、神经损伤、糖尿病等）均具有治疗作用。

脐带和胎盘组织中含有丰富的间充质干细胞。从脐带和胎盘组织中提取的间充质干细胞较为原始，相对纯净，分化能力强，扩增迅速，生物性能稳定，免疫原性低，且不受伦理的限制，取材方便，来源广泛，易于保存，这些优势均使人脐带和胎盘间充质干细胞移植在细胞治疗、支持造血、组织创伤修复等方面拥有广阔的临床应用前景。