保护膝盖很重要
人类的膝关节结构、功能复杂，对于人体来说，膝盖是个十分“微妙”的存在，多用容易磨损，用得太少又容易“生锈”。无论对于运动员，或者是普通人，关节都是最容易在运动中被损伤的组织器官之一。作为现代人的通病，以膝关节为例，青春期软骨厚度通常为2.5公分，而55岁以后常只剩下0.5公分，甚至更薄而产生破裂、骨刺，这种损伤常常不可逆，带来长期的巨大痛苦。据世界卫生组织提供的数据，50岁以上人群的骨关节病发生率为50％，70岁的老年人发病率高达80％。
哥本哈根大学的研究者们曾对膝关节软骨中胶原成分的再生情况进行了实地测量。测量结果显示，在发育成熟之后，人们关节软骨中的胶原蛋白骨架几乎就再也没有更新过了[3]。在这里，研究者们就提取了人类膝关节软骨中的成分进行碳14测定。他们测量的膝关节样本来自1例遗体捐献，以及22位接受膝关节置换手术的患者。
测定结果显示，这些膝软骨样本中的胶原骨架成分都很久没有更新过了：人们软骨胶原的碳14水平大约对应着他们8~13岁时的样子。看起来，在发育成熟之后，人们软骨中的胶原基质就几乎没有什么更新了。最为年长的一份膝软骨样本来自一位1935年生人的患者，他软骨胶原中的碳14保持着和试验高峰出现之前的低水平。
那么，损伤和病变会刺激软骨组织更多更新修复吗？遗憾的是，在这项研究中也没有发现这样的趋势。
现在，很多研究者都在探寻修复关节软骨损伤的方法，目前看来，保护膝盖、预防损伤依然是最好的解决方式。但对于关节损伤的常规治疗方法非常保守：无非通过保护延缓病变进程，或者直接接受关节置换手术而已。所以一直有很多研究者都在探寻修复关节软骨损伤的方法，例如用干细胞促进组织修复，这些方法也逐渐展现出较为乐观的应用前景。
干细胞-新的选择
墨尔本干细胞治疗中心利用患者自身的间充质干细胞注入膝关节治疗膝关节损伤的临床研究是全球范围都较为知名的一项临床试验，这个试验共涉及70名患者，分为30名一组进行对照。最终结果显示，大部分参与试验的患者膝关节功能有了很大的改善：三分之二的患者膝盖疼痛程度和活动受限程度减少了一半，并且保持了一年以上。
2016年，曾在《干细胞转换医学杂志STEM CELLS TRANSLATIONAL MEDICINE》上报道过，在中外学者共同参与的一项研究中，用人自身来源的软骨细胞结合生物胶原支架，治疗软骨缺损，治疗后随访12个月全部患者的临床评分得到了提高，功能得到改善，疼痛得到缓解。
术后第二次关节镜检查（图a）。在所有4名患者中，移植区域具有保存完好的透明状软骨结构。4例活检标本的组织学检查结果表明，与邻近关节炎软骨相比，修复效果更好。组织显示存在软骨细胞样细胞，以及透明软骨样结构和基质。所有四个活检标本均为无异位钙化和血管化。并且没有发现炎症迹象。
目前世界各地机构也在其他的干细胞治疗软骨层面进行着研究，医生们也试图研究在再生软骨干细胞疗法的潜力，特别是关节软骨组织覆盖的骨头，在未来投入临床后，一定能够更好地发挥干细胞的潜能，为有缺陷的人们解决现在的烦恼。